「俳句」是以五音、七音、五音的三个句子（部分），合计十七音来吟诵的日本传统的诗歌形式。原则上十七个音中必须有代表季节的「季语」。此外，多数情况下，在一句的最后或途中有称之为「切字」的表示断句词汇。

平安时代以后，贵族男子间除了盛行作汉诗之外，又开始盛行由「五、七、五、七、七」的五句，共三十一音来咏作的短歌（和歌）。短歌后来成为了日本诗歌的主流。咏作短歌（和歌）在贵族中没有男女之别。从那时开始，将「五、七、五」的十七个音的句和十四个音的「七、七」轮番吟诵并连接，又形成了新的「连歌」文艺。

连歌的通俗化和大众化后的产物是「俳谐（意为滑稽）连歌」。十六世纪以后俳谐连歌作为深受武士和商人喜爱的文艺，广为盛行。

俳谐连歌最初的五、七、五、共十七音的组成部分称为「发句」。且「发句」逐渐被人们独立鉴赏，从明治时期以来「发句」就被称为了「俳句」。

现在作「俳谐连歌」的人已经很少了，但咏作「俳句」的日本人却大约有几百万。现代俳句在很大程度上受到了十九世纪后半，由正岗子规提倡的重视「写生论」的改革的影响。在日本，不仅小学里有咏作俳句的体验课，还有由从全国各地预赛中选拔出来的高中生选手参加的咏作俳句的全国竞赛。该比赛称之为「俳句甲子园」，每年都在正岗子规的出生地爱媛县松山市召开。

俳句也逐渐得到了国际的认同，在欧美，大洋州和中文圈等地区，使用各国的语言创作俳句的活动越来越盛行。