「하이쿠(俳句)」는 세 구(부분)를 5・7・5음의 총 17음으로 짓는 일본 고유의 시형식입니다. 하이쿠에는 계절을 나타내는 시어 「기고(季語)」를 넣는 것이 원칙입니다. 또한 구의 마지막 또는 중간에 「기레지(切れ字) : 구의 매듭을 짓는 말」라고 불리는 표현이 들어가는데 「야」「카나」와 같은 조사와 조동사를 말합니다.

8세기 말 수도가 교토로 옮겨지면서 귀족 남성들만이 즐겼던 「한시(漢詩)」와 함께 「5・7・5・7・7」의 5구 31음으로 구성되는 「와카(和歌) : 단가」가 일본 시 문학의 중심이 되었습니다.

와카는 남녀 구별없이 지어졌습니다. 그리고 이로부터 「5・7・5」17음의 구와 「7・7」 14음의 구를 교대로 반복하여 노래하는 「렌카(連歌)」로 발전하게 됩니다. 렌카는 공동으로 제작하는 형식을 취하고 있는데 렌카에 골계성을 가미하여 대중화한 것이 「하이카이 렌카(俳諧) : 골계・해학을 의미」입니다.

하이카이 렌카에서 첫 5・7・5의 17음을 「홋쿠(発句)」라고 합니다. 시간이 지나면서 점차 홋쿠만을 노래하게 되었는데 이처럼 렌카에서 독립한 홋쿠를 「하이쿠(俳句)」라고 부르게 되었습니다.

오늘날 「하이카이 렌카」를 짓는 사람은 매우 적으나 「하이쿠」를 짓는 사람은 수백만 명에 이릅니다. 오늘날의 하이쿠는 19세기 후반 마사오카 시키(正岡子規)라는 인물이 개혁한 하이쿠가 이어져 온 것이며 초등학교에서는 하이쿠를 짓는 수업이 있습니다. 뿐만 아니라 전국 고등학생을 대상으로 하는 하이쿠 대회 「하이쿠 고시엔(俳句甲子園)」이 마사오카 시키의 고향 에히메 현 마츠야마 시(愛媛県松山市)에서 개최되고 있습니다.

뿐만 아니라 하이쿠가 세계에 널리 알려지면서 미국・유럽 국가 및 오세아니아, 중국어권 지역에서도  현지 언어로 하이쿠를 짓는 활동이 활발하게 이루어지고 있습니다.