芭蕉在《奧之細道》遊歷途中於1689年7月13日（陰曆5月27日）訪問了通稱為「山寺」的立石寺。當天下午，正好是山形盆地大範圍種植的紅花滿開之際。在五年後整理出版的《奧之細道》中，有將立石寺比作中國的險峻山峰岩石的文章，以及「山幽寺也靜，蟬鳴滲岩石」的俳句。
立石寺並不是歌枕，當初也不在芭蕉訪問的計劃之中。芭蕉是在留宿尾花澤時，受當地人們推薦才去遊歷的。據記載，立石寺由天臺宗第三代座主（天臺宗總監）圓仁慈覺大師創建於西曆860年。在像刀削般陡峭的岩山上，連貫著很多有洞穴的凝灰岩。寺廟就分散修建於這樣的山中。從山腳到山頂有1015段石梯。途中除了有眾多的石佛像外，還有大量為祭奠故人而將其戒名刻於岩石上的「磨崖碑」。
在法国米其林公司面向访日外国人發行的《米其林绿色（旅游）指南・日本经典游》一書中，该景點作為「值得到此一游的旅游观光地」，被赋予了两星级别。
在山形，人們相信山寺是死者靈魂彙集的地方。芭蕉俳句中的「蟬」即隱喻死者靈魂。
至今，受益於芭蕉的名句，仍有大量的參拜遊客來山寺訪問。