俳句聖人松尾芭蕉和他的弟子河合曾良於1689年5月16日（陰曆3月27日），從江戶出發前往日本東北、北陸地區遊歷。其主要目的是沿著尊敬的和歌詩人西行的足邊去探訪古時和歌中被稱為「歌枕」中歌吟過的名勝。

芭蕉於這次旅行的五年之後去世，也是在那一年完成了這部紀行文《奧之細道》。這部作品與曾良當初在旅途中隨時隨地記載遺留下來的零星見聞的記錄相比，有很多相異之處。這並不是因為芭蕉記憶帶來的差異，而是他特意在寫作中把文學與現實不同的創作部分添加進去，使《奧之細道》的文學性能夠有更進一步地加深。

《奧之細道》作為日本文學領域最傑出的作品之一，為廣大閱讀者的喜愛，是現代日本人中學的必修課程。另外，《奧之細道》已被翻譯成英語，意大利亞語等各種各樣的語言，對海外文學界也產生了深遠的影響。