俳句圣人松尾芭蕉和他的弟子河合曾良于1689年5月16日（阴历3月27日），从江户出发前往日本东北、北陆地区游历。其主要目的是沿着尊敬的和歌诗人西行的足迹去探访古时和歌中被称为「歌枕」中歌吟过的名胜。

芭蕉于这次旅行的五年之后去世，也是在那一年完成了这部纪行文《奥之细道》。这部作品与曾良当初在旅途中随时随地记载遗留下来的零星见闻的记录相比，有很多相异之处。这并不是因为芭蕉记忆带来的差异，而是他特意在写作中把文学与现实不同的创作部分添加进去，使《奥之细道》的文学性能够有更进一步地加深。

《奥之细道》作为日本文学领域最杰出的作品之一，为广大阅读者的喜爱，是现代日本人中学的必修课程。另外，《奥之细道》已被翻译成英语，意大利亚语等各种各样的语言，对海外文学界也产生了深远的影响。